乳晕和乳头一样，虽然只是乳房组织的一小部份，但是却有其独特而不可取代的生理功能，大部份的乳腺管出口皆聚集于乳头组织，但仍是有极少数的乳腺管开口在乳晕上，它相对于身体其他皮肤有更深的色素沈淀，有人说是为了在哺育母乳时，方便给视力尚未完全发育的新生儿辨认吸吮用，但也有人说，它是女性性徵的一种，在男女两性求爱的过程中，做为挑逗异性的工具。

　　乳晕也是随着青春期的到来而逐渐显见，更因怀孕哺乳而增加其范围及色素沉着，所以它的形成应该和体内的雌性荷尔蒙量相关，人种的深浅肤色亦是会影响乳晕的颜色外观，深肤色的人种，一般而言皆易形成深黑色的乳晕，但是却不会因特意日晒而变黑，这倒是挺令人玩味的﹔而有巨乳组织的人，其乳晕发育亦是比寻常人明显，但乳晕增生的人却不一定有巨乳症的困扰﹔即使尚未怀孕，有些女性在青春期发育时，便已经注意到自己的乳晕比同年龄的同伴相对要明显，而容易因此不雅而突兀的乳晕影响自己的心理及往后的社交生活。

　　一般来说，女性的乳头和乳腺发育各有不同，乳头的颜色也有许多差别。乳晕变黑的主因是细胞老化、雌性荷尔蒙分泌，导致乳头表皮组织的黑色素沉淀，只要是到了性成熟期，乳头自然就会呈现黑晕色，而如果曾有过性经验的女人，乳头也会有这样的变化，不仅使乳头颜色变黑，也会让性器也渐渐变成黑晕色。